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農業（のうぎょう）・・・田舎育ちのわたしは、子供の頃に祖父母の手伝いでよく畑仕事をしていました。土にまみれ、蚊に刺され、時には蛇に遭遇することもある。長野県の片田舎では日常茶飯事です。そんな幼少期を過ごしたせいか、大人になったら畑仕事はしない！との思いで、精一杯シティボーイを目指して今日にいたる訳です。
しかし、食料自給率の低い日本に生まれた以上、もしかしたら近い将来、全国民が第一次産業に携わらなければならないかも🦆・・・なんて想像もしてしまいます。
だがしかし、幼少期に見た祖父母の背中は、「農業は楽なものではない」と今のわたし（36歳）に記憶の奥底から語りかけているのです。
農業を楽しめたら良いのだ
わたしの中の農業は「辛い（つまらない」「苦しい（暑い）」「痒い（蚊に刺される）」の三重苦になってしまっているので、まずはその記憶を払拭し、「あれ？農業って意外と楽しいんじゃね？」と思えるようになれば、来る食料危機（もしもの世界）に向けて備えることができるかもしれない。
善は急げというわけで、今年の初春に東京から長野へIターンした「農業女子」の元を訪ねることにしました。
– 作業中すみません。今日お伺いするとお約束した前島と申します。
農業女子：・・・・・・・・・・・。
-あ、あのすみません！お電話した前島です！（声量２倍）
農業女子：・・・・・・・・・・あっ、ごめんなさい。草刈りしていたもので。聞こえませんでした。鈴木と言います。よろしくお願いします。
＊農業女子（以下、鈴木さん）
-すごく山奥だったんで、ちょっと迷いました。
鈴木さん：ですよね（笑）私も始めて来た時はビックリしました。
-いつからこの田んぼをやられているんですか？
鈴木さん：昨年（2023年）からです。その時はまだ東京に住んでいたんで、新幹線で田んぼに通ってました。
-え？新幹線って、旅行に行ったり、仕事の出張で使うものですよね？
鈴木さん：そうですね（笑）多分、新幹線で田んぼに通っている人はそんなに多くないと思います。
-わたしの知り合いには居なそうです。
鈴木さん：（笑）
-そもそもなんですが、鈴木さんは何故「農業女子」になられたんですか？？
鈴木さん：たまたま知り合いがこの田んぼを貸してくれると言うんで、じゃあやってみようかな〜って感じで始めました。
-ノリが良いですね（笑）
鈴木さん：思ったら即行動しちゃうタイプなんですかね。
-東京からわざわざIターンしてまで田んぼをやるって、勇気がいるというか。周囲の反対とかは？
鈴木さん：ずっと前から言っていたんで、ついにその時が来たか・・・って感じで送り出してもらえました。
-あ、じゃあ以前から農業には興味があった感じなんですね。
鈴木さん：そうですね。農作業をしている時間がすごく好きで、それにここの景色も。長野に始めて来た時、周りを山に囲まれていて凄い所だ！って感動しました。
-農作業をしている時って何を考えているんですか？
鈴木さん：特に何も考えてないです。無になっているというか、瞑想？みたいな感じで。黙々と目の前の作業に没頭できるのが好きです。
-確かにこの辺りは車も走らないでしょうし、風とか川とか・・・自然の音しかしないですね。
鈴木さん：そうなんですよ。それも気に入っている所です。
-農業を始めてみて、どんな所が楽しいですか？
鈴木さん：楽しい、とはちょっと違うかもしれないですけど、自分で作ったお米を食べられるっていうのがすごく嬉しいですね。
-自給自足的な？
鈴木さん：そこまでは未だいかないです（笑）今はまだ田んぼだけですけど、ゆくゆくは畑もやってみたいと思っているので、そうなったら自給自足にまた近づくかもしれないですね。そういう自然な生き方にすごく憧れます。
-確かに、わたし達が忘れかけている生き方の原点かもしれないですね。
鈴木さん：農業始めてみます？（笑）
-笑
農業は生きることの原点だった
日々忘れそうになりますが、今日もどこかで食べ物を育ててくれている人がいるおかげで、美味しいご飯が食べられる。長野の田んぼには、人が生きる原点が詰まっていました。
もしも農業を始めたくなったら、それはあなたが“生きること”をより深く考え始めたからなのかもしれません。
✍️書いた人
前島 聡